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       许多人认为，今天的日本正处于衰退期。这是真的吗?果真如此的话，日本在什么意义上处于衰退期?且不谈是兴还是衰.先来思考一下何谓日本文明。日本文明的特点、水平及其在国际上的地位怎样?日本这个国家的灿烂历史如何回答这个问题?

        在日本与世界长期隔离时期，西洋文明发展成为了人类历史上的第一个世界文明。西洋列强成为了世界政治的“主体”，而非西方社会变成了“客体”。西洋列强一边占领世界各地的非西方社会一边扩张，甚至将触手伸到了“锁国”的日本。日本面临了历史上空前的危机。

       假如日本的文明处于低水平，那么日本在19世纪也许会像其他非西洋国家那样沦为了殖民地。江户时期，日本虽然没有产业革命带来的利器和近代制度，但在识字率上并不比同一时期的西洋国家逊色。日本拥有地处远离西洋文明中心的地理优势。日本如果不具备特殊的应对能力，那么就不可能一面对西洋列强打开国门一面维护国家独立，并在半个世纪后打赢西洋军事大国俄罗斯，进而成为与西洋列强比肩的世界主要国家之一。什么样的应对能力使得日本成为了非西洋社会中的例外呢?

        德川幕府时期末期至明治维新时期“攘夷运动”的兴衰是关键所在。简言之，“攘夷”是民族自尊的表现。在应对外部文明挑战的时候，充满自尊的社会会产生狂热的“爱国势力”。英国历史学家汤因比的《历史研究》一书很好地论证了这一点。不会产生“爱国势力”和“攘夷势力”的国家只会沦落为被强国统治的国家。正因为武士有坚强的抗战意志，所以日本才在帝国主义时期维护了独立。

       虽说如此，但面对实力强于自己的西洋文明国家这样的强国，如果只是采取军事对抗的策略，就会面临民族灭亡的危险。面对罗马军队的进攻，即使在耶路撒冷沦陷后，犹太人也退守马塞达城堡继续抵抗，3年后有960名战士及其家人集体自杀。

       汤因比利用这一典型例子阐明了“希律主义”。要学会避免在强大的外敌前牺牲，以及了解强大的外部文明力量的秘密，并在此基础上冷静地应对优越的外部文明力量。有强烈民族自尊的武士表明了坚强的抗战意志，同时日本稳住了内部压力，保持进行国际协调的冷静.推行了合乎情理的路线。这就是日本能够巧妙应对近代西洋文明的缘故。

       可以说，在德川幕府末期的攘夷动力变成主张学习优秀的西洋文明的明治时期的动力时，近代日本找到了非西洋国家克服西洋文明的惟一途径。在今天谈论日本的兴衰之前，要认识到日本历史在世界历史中发挥的作用，即将“西洋的世界史”变成了“世界的世界史”。换言之，日本文明达到了如此高的水平。
 

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