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就日本来说，即将过去的20世纪可以说是个“中央集权”的世纪。在20世纪之前的日本历史上，除了大化改新之后出现了一段短暂的带有明显的中央集权色彩的“律令政治”以外，基本上都实行了类似于我国封建诸侯割据性质的“武家政治”。明治维新以后，为了对抗西方列强的侵略威胁，集中国力加快追赶发达国家，日本政府很快实行了废藩置县，但直到1890年建立府县制后才算完善了中央集权的政治体制。因此可以说日本的中央集权体制大体上是在快要进入20世纪时才建立起来的。在这一体制之下，都道府县的知事等地方政府官员的人事任免大权等均由中央政府掌握。二战期间，日本更是实行了严酷的法西斯独裁统治，从而使中央集权体制走到了极致。

战后，日本进行了大规模的民主改革，在法律上明确了地方自治具有与三权分立同等重要的地位，并且在理念上使地方政府与中央政府处于对等地位。但在实际上，日本政府为了尽快医治战争创伤，早日赶上发达国家经济发展水平，仍然通过“机关委任事务”、财政转移支付、行政监督干预等手段维系了中央集权体制。直至20世纪即将划上句号的今天，这个体制仍未发生根本性的变化。

那么，到了21世纪，这种中央集权体制还会继续保持下去吗？从总体来看，回答应该是否定的。世界上大的潮流将是从中央集权走向地方分权，日本也不会例外。首先，原来使中央集权体制得以存续的重要理由--追赶发达国家这一目标已经完成了其历史使命，作为理由已经不能成立；其次，随着经济的发展，人们的生活水平和文化水准也有很大提高，价值观发生了较大变化，参政的意识和愿望自然也随之增强，而地方分权则可能为他们扩大政治参与和满足个性化需求提供更多机会；又次，已在世上风靡了20年左右的新自由主义思潮至今仍然势头不减，作为其伴生物的地方分权趋势估计也仍会维持较长一段时间，这又必然会对日本产生重要影响；等等。

但是，地方分权这一大趋势在日本的实现又将不会是一帆风顺的，只能是渐进式的、曲折的，在某些方面甚至还可能会出现加强中央集权的现象。最近日本进行的大规模的地方分权改革就是一个很好的证明。这次改革已经酝酿了很长时间，即使从国会通过《地方分权推进法》开始算起也已紧锣密鼓地开展了5年时间。从国会1999年7月通过的《地方分权一揽子法案》即这次改革的结果来看，由于废止了“机关委任事务”，确实在缩小理念与制度的差距等方面取得了突破性成果，但在财源和权限的移交等关键环节上却没有取得多大进展。在事关外交和安全等“国家利益”的问题上，不妨说这次改革反倒加强了中央集权。例如，在众所周知的美军基地租借手续问题上，原来地方政府首长还有机会拒绝代替土地所有者签字，地方政府的土地征用委员会也还有机会做出“不能征用”的裁决，而改革后地方政府的这些机会都被剥夺了，因为这些手续都被改成了中央政府可以直接执行的事务。进一步说，由于经济全球化使其跨国公司乃至国民的活动半径日益扩大甚至遍及全球，因而也就更加需要国家即中央政府运用军事和外交力量加以保护，在这些方面加强中央集权很可能会成为日本21世纪里总的分权趋势。

责任编辑：玲儿