2010年8月31日,日本执政的民主党前干事长小泽一郎正式宣布,将参加9月14日举行的党首选举,与就任党首也是内阁首相不足3个月的菅直人一决高下,此前的传言由此得到证实。这意味着前首相鸠山由纪夫连续几天的居间调停宣告失败,菅直人和小泽一郎最终还是走向了民主党高层担忧的公开对决局面。当选民主党党魁意味着将顺理成章成为新首相。
尽管小泽和菅直人均对外表示这次竞选不会破坏党内团结,但一些分析师认为,这次选举发生在民主党失去国会参议院控制权后不久,是出现分裂的信号。“这是党内分裂的开始,”上智大学教授仲野浩一(音译)告诉共同社记者,“这种分裂可能不会立即显现,但严重冲突真正存在。”
民主党定于9月14日举行党代表选举,选举结果当天揭晓。由于日本的首相是由政党提名、国会众参两院议员投票选举产生,而民主党目前在众议院占多数席位,因此该党代表将出任首相一职。这次选举是民主党自2002年以来再次举行正式的代表选举,该党412名国会众参两院议员、民主党籍各地议会议员、党员与党友将投票。
一些分析师认为,如果小泽成功当选党首并出任下一任首相,他可利用自身在政策制定方面的专长打破政治僵局,帮助日本走出经济困境。
不过,小泽在民众心中的形象却不及菅直人。最新民调显示,相比较而言,绝大多数日本民众更希望菅直人继续担任首相。路透社解读,小泽因为政治献金丑闻失去民心。另外,民众不愿看到频繁更换首相的现象持续。
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