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    最早起源自中國黃河流域的上游，古時候叫做「水虎」又名「河伯」。戰國時代初期，在魏國鄴縣這個地方。每年雨季一到，河水暴漲氾濫成災，常常奪去許多人的生命和財產，當地的巫女以「河伯娶妻」為藉口串通官員大肆斂財，並且必須犧牲掉年輕女子取悅河伯。直到鄴縣來了一位名叫西門豹的新縣令，才將「河伯娶妻」的迷信破除，後來提到「河伯娶妻」自然讓人聯想到以智取來抵抗暴政的故事典型。

    傳到了日本之後，變成了家喻戶曉的「河童」。據說有一位名叫九千坊的頭目，帶領著河童一族從中國輾轉來到九州的球磨川雲仙溫泉一帶的地方住了下來。他經常率領著部下出現在村莊裡，惹出許多麻煩，由於他擁有能夠將馬拉到河邊的怪力，所以村裡的人都敵不過他。知道此事極為震怒的熊本城主加藤清正，利用河童最討厭的猿將為害百姓的河童好好地教訓了一番，從此以後河童只好乖乖地住在熊本縣筑後川。後來成為水天宮的使者，其分社位在江戶之赤羽河岸有馬氏的宅邸，（久留米殿下）後來移到日本橋附近。

    據說，加藤清正為了打敗九千坊，將河童引到會噴出硫磺氣的地獄谷去，不僅在河川裡放毒，還把燒燙的石頭往水池裡丟，最後聚集了河童最討厭的山猿，群起攻之，九千坊因為硫磺的熱氣，使得頭上盤中的水逐漸消失，具有法力的他，總算束手就擒，只好求城主放他一馬，答應從此不再為害地方，這就是河童的傳說之一。（註：加藤清正是日本安土桃山時代的武將，幼時曾跟隨豐臣秀吉將撸c柴田勝家殊死戰之時，展露其高超的武藝，在原之戰一役投奔德川家康，戰後成為熊本城的城市，以勇猛善戰和城堡建築聞名於世。）